People Who Inspire Us
Francis Sultana
马耳他出生、现居伦敦的Francis Sultana 是深受欧美文艺界拥护的室内设计师,他曾被《Wallpaper》杂志评为全球TOP20、《AD安邸》评为全球TOP100，同时他也身兼David Gill 画廊艺术总监和马耳他文化大使的身份。 Francis Sultana 和我分享了自己90年代初离家追梦的故事、与Zaha Hadid 的友谊和在他看来回报社会的重要性。
永远要准备好承担风险，无畏冒险。
“有时当一个人最终下定决心去做一件事的时候，其实已经太晚了。”
许多人说：“当你想做一件事情的时候，永远都不要嫌开始得太晚”。梵高25岁才拿起画笔，村上春树29岁才开始写小说，每个人生活的发展轨迹不同，命运在为我们安排的时区里一切都会准时，不要因为年龄和时间去給自己设限。但是身兼室内设计师、画廊艺术总监和马耳他文化大使多重身份的Francis Sultana 来说，有时当一个人最终下定决心去做一件事的时候，其实已经太晚了。
“许多人会以种种理由去搁置一件一直想做的事情, 生活的琐事、繁忙的工作、家庭等等，有人一搁置就是10年、20年甚至是一辈子。有些人会以‘生活应该学会放下’为借口，去做了一些自己‘准备好’的或自以为有必要做的事情。我认为对待生活的态度不应该是学会放下，而是应该去做一些对自己来说是对的事情！” Francis Sultana 在自己悬挂着George Condo、Chris Ofili、Christopher Wool 等蓝筹级艺术家作品的公寓会客厅对我说。
这间房子位于伦敦最具历史盛名的Albany－－最早于1770年为当时英国的英国首相第二代墨尔本子爵（Viscount Melbourne）建造，随后诸多历史上的名人都居住于此，包括英国诗人拜伦 (Lord Byron)、著名建筑师诺曼·福斯特 (Norman Foster) 、罗斯柴尔德男爵夫人（Baroness Pauline de Rothschild）等人。 Francis 买下的这间房子前主人是上世纪叱咤英美上流圈的Fleur Cowles，她与伊丽莎白·泰勒、加利·格兰特、女王母亲等人都是密友。去年十月Francis Sultana 在这里接待了我组织的艺术之旅客人。
“对自己来说是对的事情”——对于30年前的Francis Sultana来说，是离开家乡马耳他的Gozo到伦敦追梦，而对于今天的Francis Sultana来说，是去用多年以来在伦敦打造的资源和影响力去支持慈善事业和回馈家乡、致力于马耳他的文化设施建设和外交，将祖国重置世界当代文化版图。
“我对待生活的态度是永远准备好承担风险、无畏冒险。” Francis 告诉我自己自幼就喜爱看建筑和室内设计杂志，对其他小孩着迷的卡通漫画却没有任何兴趣。90年代初在Valletta修读建筑的时候, Francis意识到马耳他不会给他提供任何可施展拳脚的空间，于是19岁的他决定修学一年前往伦敦，在那里他嗅觉到了事业发展的可能性。
有一天， Francis 走进位于伦敦西区Fulham Road 上的设计艺术画廊David Gill Gallery, 与艺廊主David Gill 交谈的过程中，后者对这位对设计充满知识、具有自学成才天赋和想象力的年轻人激起了好奇，很快他就给Francis 提供了一份在自己画廊的工作，从此命运携Francis走上了与他自己最初设想完全不同的道路。
Francis说他当时想做的是装饰设计，在一家打破设计、装饰和艺术边界的画廊工作却对他却也很有帮助——David Gill 是最早推出Grayson Perry 和Zaha Hadid 等人设计作品的艺廊，至今仍是David Gill Gallery 艺术总监的Francis Sultana在职业生涯中扶持了许多设计艺术家的事业发展——包括现在广为人知的Zaha Hadid、Mattia Bonetti 和Daniel Libeskind等人。
Francis Sultana 在他认为是“对”的时间将自己的业务延伸到室内装饰设计，并随后拓展推出了自己的家具系列。设计工作室总监和艺廊艺术总监的双重身份相辅相成－－他有时会委托画廊的艺术家为自己的室内设计工作室创作独一无二的家具，有时一些设计师的作品亦会成为了画廊新展览的开端。
访问Francis Sultana的时候，他的公寓还没完全装修好。在许多室内设计杂志上看过他过去的私宅的样子——不同风格碰撞的房间布满了设计与艺术品，体现了Francis Sultana 在审美上绝对不是一个极简主义者。Francis表示他深爱Art Deco、19世纪初新巴洛克时期风格，并认为与其称呼自己为设计师，更不如说是“编辑”，擅长的是“编辑美学“——“我对于怎样的设计可行、畅销或是在媒体推广上自带磁力有很好的直觉，不仅是我自己的设计，我也帮助设计师突破他们的局限。” Francis 介绍道。
David Gill 至今亦是Francis Sultana 生活上的伴侣。 Francis 说：“人生命中的许多时刻就像是置身在火车站的站台，你可以选择搭乘不同的列车，带你去不同的地方，看完全不同的风景，经历截然不同的人生。如果我当时选择了一辆不同的列车，今天就不会坐在这里和你说这些了， 人生真是奇妙。”
生活在自己世界的气泡中又何妨？
因为活跃于艺术和设计领域并致力于慈善事业，Francis Sultana身边环绕着欧美文艺界具有影响力和话语权的人物和艺术品位不凡的富有阶层人士，他也与许多客户建立了深厚的友谊，彼此影响着各自的审美发展和生活选择。水瓶座的他称自己的确生活在一个不同的星球——“是的，我的是一个多样而复杂的星球。我身边有许多性格和个人风格强烈的女性，她们的衣着和收藏的艺术品总是令人着迷。但我的世界并不是关于‘明星’，我的朋友们低调、坚信‘价值’——在设计上她们注重材料的价值、历史价值和艺术价值，而不是flashy flash。我想打造的是未来的具有历史意义的室内设计。”
Francis 认为奢侈并不完全是关于昂贵的材质，奢侈可以之于trophy之上，是有关稀有性(rarity) 并能够给人带来欢乐。他曾经用造价低廉的吸管为一位客户设计了公寓的一面墙，灵感源自Christian Dior 在50年代用塑料吸管编织的一个手提包。 Francis 说当你看到成本低廉的“吸管墙”上摆上了一副毕加索的作品，瞬间整个设计理念就让人理解了！
在Francis Sultana 众多的名人之友中，Zaha Hadid 对他影响至深。他说：“Zaha 就像是我的家人。我很幸运能够和她成为很近的朋友。在我们这个年纪，许多人都有孩子和家人, 很多时候她都是置身一人。 她有时间给我，我们工作日每天都有3到4个晚宴邀请，到了周末才能聚在一起八卦行业内的人和事。顶端的生活有常人无法想象的孤独。人在名利场上爬得地位越高，越孤独，这是真的！我们行业的人可以非常尖酸刻薄，但是我们不在乎人们怎么说，因为做好自己的项目最重要。”
西方人喜欢用“生活在气泡中” 形容有些人狭小的社交圈和与大众眼中的现实世界相去甚远的生活方式，Francis说自己宁可生活在属于自己世界的气泡里。“现实不会永远如人所意，我却可以从艺术和各种展览中发现美，所以生活在自己的世界的泡沫里又有什么不对呢？我们只需要有勇气承认这一点。”
“生命就是一场旅行，是关于相互影响。我现在走到了中年的旅程，仍然有许多目标需要去实现。我必须每天都在学习，我仍然需要聆听，需要成长。”
－Francis Sultana
(“Life is a journey. It’s about influence. Now I am in my mid-life journey. There is still a lot for me to achieve. I must learn every day, I must listen, I must grow.”
－Francis Sultana)
即使生活在crème de la crème 的世界，Francis Sultana 一直以来都致力于回馈社会——“我一直相信我们每个人都有回报社会的责任，我从中获得了什么，就应该回馈給社会。而我在生命中对的时刻认识到了这一点。” Francis Sultana 拥有许多头衔——他是V&A 国际设计基金委员会（Design International Council）的联合创始人，也是该博物馆的国际理事会会员，同时也是Masterpiece（伦敦大师杰作展）和PAD（Pavilion of Art and Design) 的评委。
近些年来, Francis Sultana 的祖国马耳他正在经历着前所未有的变化，涌现出许多政府和私人赞助者的文化项目，Francis 亦将更多的时间投入到了马耳他的文化建设上。他是帮助马耳他于2017年重返威尼斯双年展的关键人物，通过自己多年来在伦敦打造的社交网络，Francis 在威双开幕式上为马耳他馆主持了圈内瞩目的开幕派对。 马耳他是2018年的欧洲文化之都，而在这一年，Francis Sultana 被马耳他政府任命为文化大使。他现在致力于将于2021年开幕的马耳他新博物馆MICAS项目，身兼博物馆理事会会员的他积极与海外文化机构沟通合作，他表示希望在未来有与中国机构合作的机会。
新的一年，Francis 说人们每年都应该尝试一件新的事情。“最坏的结果不过就是失败，新的一年不是放弃自以为‘不切实际’的梦想，而是去创造新的事物！” Francis 尝试的“新事物”是戏剧舞台设计，即使这部戏剧项目大约在两年后才能落地， Francis 对于能够一点一点地实现一直以来想做的事而感到兴奋。无畏冒险、敢于承担风险，Francis Sultana 带着这种精神迈入了2019年，“生命就是一场旅行，是关于相互影响。我现在走到了中年的旅程，仍然有许多目标需要去实现。我必须每天都在学习，我仍然需要聆听，需要成长。”
-the end-
